يتطلب فهم الدين البهائي دراسة تراث ديني ذي تاريخ وتجربة اجتماعية فريدة. دين عالمي نشأ في إيران في القرن التاسع عشر، ثم انتشر إلى العديد من المجتمعات، وانتخب مؤسسات محلية ووطنية وعالمية. أما أصوله الجغرافية وتاريخ بدايته، فتعود إلى إعلان بهاء الله في حديقة الرضوان ببغداد. ۱۸۶۳ الموقع: آسيا، بغداد وعكا؛ أصل تاريخي متعدد المراحل؛ لا توجد مدينة واحدة. بهاء الله هو مؤسس الدين البهائي؛ والباب هو رائده التاريخي.

المعتقدات واللاهوت. وحدانية الله، ووحدة الأديان، ووحدة البشرية مبادئ أساسية؛ كما أن عقيدة الظهور التدريجي للأديان مهمة في اللاهوت البهائي. أما فيما يتعلق بالله أو الحقيقة المقدسة، فهو الإله الواحد الأحد؛ والأنبياء أو المظاهر هي تجليات المرشدين الإلهيين في العصور التاريخية. هذا الوصف هو مقدمة عامة؛ وقد تختلف صياغاته بين المدارس والمجتمعات.

الشخصيات والطقوس المقدسة. من الشخصيات البارزة في روايات هذا التراث: بهاء الله، والباب، وعبد البهاء، ومظاهر سابقة كظهور موسى وعيسى ومحمد. الممارسات والطقوس الشائعة: الصلاة اليومية، وصيام تسعة عشر يومًا، والأدعية، والمجالس الاستشارية. أماكن العبادة أو التجمع: مشرق الأذكار ودور العبادة؛ ومراكز التجمع في أنحاء العالم.

النصوص والأخلاق والمناسبات. المصادر والأحكام المهمة: الكتاب الأقدس ومؤلفات بهاء الله؛ بعض الأحكام تعتمد على ظروف وإمكانيات الفرد. المناسبات والأيام الدينية: عيد النوروز وأعياد التسعة عشر يومًا، عيد الرضوان، مولد الباب وبهاء الله، وأيام الذكرى. الزعماء والمؤسسات الدينية: المحافل الروحانية المنتخبة وبيت العدل الأعظم؛ الكهنوت ليس وراثيًا.

يتسع نطاق هذا التقليد ليشمل التنوع الداخلي والخارجي. ويتواجد أتباعه وجماعاته في إيران وآسيا الوسطى وجنوب آسيا، بالإضافة إلى جالياته في الشتات. وتشمل اللغات الدينية والنصية اللغتين الفارسية والإيرانية؛ أما لغة الطقوس والنصوص التاريخية فتعتمد على هذا التقليد. ولا ينبغي اختزال التنوع التاريخي والمحلي والداخلي للدين في سردية واحدة.

يهدف هذا المدخل إلى تقديم معلومات تاريخية ومقارنة. وفيما يتعلق بالفروع والتواريخ المتنازع عليها وتسمية الجماعات، ينبغي مراعاة آراء أتباع هذه التقاليد أنفسهم والمصادر المتخصصة في هذا المجال. عنوان هذا المدخل: دين.

قد يتخذ اسم هذا التقليد أشكالًا متعددة في مختلف اللغات والفترات الزمنية. الاسم المحلي المسجل في هذا الملف هو "البهائية"، واسمها الفارسي "العين البهائية". ولا يُستخدم هذان الاسمان دائمًا داخل المجتمع البهائي، وقد يختلف الاسم الخارجي أو الاسم الأكاديمي أو الاسم الذي يختاره أتباعه. لذا، فإن عنوان هذه الصفحة هو دليل للبحث والتعريف، ولا يُحدد وحده هوية جميع الأتباع.

لفهم زمن الظهور، يجب التمييز بين السرد الديني والتاريخ المؤسسي والتأريخ العلمي. في هذا الملف، تم تسجيل الفترة التاريخية أو التفسير على النحو التالي: إعلان مهمة بهاء الله في حديقة الرضوان، بغداد، في ۱۸۶۳ السنة المذكورة في الجدول الزمني هي مجرد مؤشر تقريبي للترتيب، وإذا اختلفت المصادر، يسبق النص الوصفي الرقم. كان نشأة العديد من التقاليد تدريجيًا؛ لذا، لا يمكن اعتبار يوم واحد أو مدينة واحدة أو فرد واحد بدايةً نهائيةً لجميعها.

يتم نقل المعرفة الدينية في هذا التقليد عبر النصوص والتعليم والحفظ الشفهي أو مزيج منها. المصادر والقواعد الواردة في معلومات هذا المدخل هي: كتاب الأقدس ومؤلفات بهاء الله؛ وتعتمد بعض القواعد على ظروف وإمكانيات الفرد. اللغات المرتبطة بالدراسة والشعائر هي الفارسية واللغات الإيرانية؛ وتختلف لغة الشعائر والنصوص التاريخية باختلاف التقاليد. قد تختلف نسخ النصوص وترجماتها وشروحها باختلاف العصور والمجتمعات؛ وبالتالي، فإن اسم كتاب أو لغة ما لا يدل بالضرورة على أن جميع الأتباع لديهم نفس الفهم أو منهج الدراسة.

في الحياة اليومية، تتجلى هذه التعاليم في الصلاة، والأسرة، والتعليم، والعلاقات الاجتماعية، والقرارات الأخلاقية. ومن أبرز أشكال الممارسة الدينية في هذا السياق: الصلاة اليومية، والصيام لمدة تسعة عشر يومًا، والصلاة، والاجتماعات الاستشارية. بعض هذه الممارسات علنية، وبعضها الآخر يُمارس فقط في ظروف أو أوقات أو جماعات معينة. كما يختلف مستوى مشاركة الأتباع: فقد يؤدي أحدهم الطقوس بانتظام، بينما قد يكون آخر أكثر ارتباطًا بالتراث الثقافي أو الجماعة التابعة لنفس التقاليد.

تمثل أماكن العبادة والتجمعات المجتمعية الذاكرة التاريخية والروابط المحلية لكل مجتمع. وفي هذا السياق، تشمل الأماكن المعترف بها أو المساحات الطقسية المساجد ودور العبادة، والمراكز المجتمعية المنتشرة في أنحاء العالم. ولا تقتصر هذه الأماكن بالضرورة على المعابد أو الكنائس الرسمية، بل يمكن للمنازل والمساحات المفتوحة والأضرحة المحلية والمواقع الطبيعية أن تؤدي أدوارًا مهمة أيضًا. وتعتمد أهمية كل مكان وسهولة الوصول إليه على السردية المحلية والأعراف السائدة في ذلك المجتمع، ولا ينبغي تعميم مثال واحد على جميع المناطق.

غالبًا ما يربط التقويم الديني بين التاريخ والطبيعة والحياة المجتمعية. وتشمل المناسبات المسجلة في هذا التقليد عيد النوروز ومهرجانات التسعة عشر يومًا، وعيد الرضوان، ومولد الباب وبهاء الله، وأيام الذكرى. وقد يختلف توقيت وكيفية الاحتفال بهذه المناسبات تبعًا للتقويم القمري أو الشمسي، والمنطقة الجغرافية، والفرع، والتقاليد العائلية. ترتبط بعض الأيام بالعبادة أو الصيام، بينما تُعدّ أيام أخرى فرصًا للتجمع أو إحياء الذكرى أو الخدمة الاجتماعية؛ ويجب فهم معنى كل مناسبة في سياق ذلك التقليد والمجتمع.

يُعدّ هيكل القيادة الدينية وصنع القرار جزءًا لا يتجزأ من هوية أي تقليد ديني. وفي هذه الحالة، تُوصف الأدوار المُعترف بها على النحو التالي: مجالس روحية مُنتخبة ودار العدل الأعظم؛ ولا تُورَث السلطة الدينية. ويمكن توزيع السلطة بين القادة المحليين، والمعلمين، والهيئات المُنتخبة، والعائلات الدينية، أو النصوص المرجعية. وفي العديد من الأديان، لا توجد منظمة مركزية واحدة، بل تعمل عدة مراكز مرجعية في آنٍ واحد؛ ولذلك، فإنّ لقب سلطة أو مؤسسة ما لا يعني بالضرورة أنها تُمثّل جميع الأتباع في العالم.

لقد تغير النطاق الجغرافي للدين تاريخيًا وحاليًا. تعيش مجتمعات مرتبطة بالديانة البهائية في إيران وآسيا الوسطى وجنوب آسيا، بالإضافة إلى مجتمعات الشتات، وتُستخدم اللغتان الفارسية والإيرانية، ولغة الطقوس، والنصوص التاريخية في نصوص بعضها، وفي تعليمها، وفي محادثاتها اليومية، وذلك تبعًا للتقاليد المتبعة. وقد أثرت الهجرة والتجارة والتعليم وتغير الحدود السياسية والتواصل بين الأجيال على الأشكال المحلية للممارسة الدينية. ونتيجة لذلك، قد تختلف تجربة أحد أتباع الديانة في بلد ما اختلافًا كبيرًا عن تجربة أتباع الديانة نفسها في منطقة أخرى.

يُصنَّف هذا المدخل ضمن فئة "الدين" ويُستخدم لأغراض الفهرسة. ولا يُعدّ هذا التصنيف حكماً على أصالة أي جماعة أو قيمتها أو تفوّقها. إنّ الحدود بين الدين والمذهب والحركة والتقاليد الثقافية ليست واضحة دائماً في البحوث وفي تعريف المجتمعات لأنفسها، لا سيما في التقاليد ذات الفروع المتعددة أو المتشابكة مع تقاليد مجاورة. تُوفّر الحقول في هذه الصفحة معلومات أساسية قابلة للبحث، ولا يُقصد بها أن تحلّ محلّ الروايات المحلية أو الحوارات مع أتباعها.

عند دراسة معتقدات أي جماعة، لا بد من مراعاة الفرق بين النص الرسمي والممارسة الفعلية لأفرادها. فوحدانية الله، ووحدة الأديان، ووحدة البشرية، مبادئ أساسية؛ كما أن عقيدة التدرج في ظهور الأديان تُعدّ جوهرية في اللاهوت البهائي. هذا البيان مُلخّص تمهيدي؛ إذ قد يختلف أفراد العائلة أو الجيل أو الجماعة الواحدة في تفسير القيم، أو مدى الالتزام بها، أو ترتيب أولوياتها. هذه الاختلافات ظاهرة طبيعية في تاريخ الأديان، ولا ينبغي تفسيرها على أنها مجرد تناقضات أو غياب لهوية مشتركة. وللفهم الدقيق، يجب تقييم كل ادعاء في ضوء تاريخ الجماعة ولغتها وسياقها الاجتماعي.

تُفرّق هذه المقدمة عمدًا بين المعلومات الموثقة جيدًا نسبيًا والمواضيع ذات الروايات المختلفة. تنص الأقسام المتعلقة بالمؤسس أو الشخصية المحورية على أن بهاء الله هو مؤسس الدين البهائي، وأن الباب هو سلفه التاريخي. وإذا لم يكن للدين مؤسس واحد، فهذا لا يعني أنه غير مهم؛ فقد نشأت العديد من الأديان من خلال تطور عبر الأجيال وانتقالها عائليًا ومحليًا. كما أن الأرقام الواردة في الجدول التاريخي هي لأغراض الترتيب فقط، ولا تدّعي تحديد تاريخ مُختلف عليه بشكل قاطع.

لإتمام الدراسة، يمكن الرجوع في آنٍ واحد إلى كتابات الجماعة، والبحوث الأكاديمية، والتاريخ الاجتماعي، وتقييم الاختلافات في غاية كل مصدر. ومن بين العناوين المتعلقة بنصوص وذاكرة هذه الجماعة في السجل الحالي: كتاب الأقدس ومؤلفات بهاء الله؛ وتعتمد بعض الأحكام على ظروف وإمكانيات الفرد. إلى جانب ذلك، لا بد من الاطلاع على التراث الشفهي، والمؤلفات التاريخية، ووجهات نظر الجماعات المختلفة. لا يمكن لأي ملخص عام أن يغطي جميع التجارب الفردية؛ فهذه الصفحة هي نقطة انطلاق للفهم، وليست بديلاً عن المصادر المتخصصة أو أقوال أتباع الجماعة أنفسهم.