كان المعتزلة مدرسةً لاهوتيةً مهمةً في صدر الإسلام، ازدهرت في البصرة ثم في بغداد في القرن الثاني الهجري. وقد وضع علماء هذه المدرسة مجموعةً من المبادئ المتعلقة بوحدانية الله، والعدل الإلهي، والوعود والأيمان، وموقف المذنب الوسطي، والأمر بالمعروف؛ وتختلف الروايات التاريخية حول بداياتها.

اكتسب المعتزلة نفوذاً في البلاط خلال الخلافة العباسية، ثم فقدوا مكانتهم المؤسسية، إلا أن حججهم أثرت في تاريخ علم الكلام الإسلامي. واليوم، يُستخدم هذا المصطلح غالباً للإشارة إلى تقليد فكري تاريخي، ولا ينبغي الخلط بينه وبين فرع معاصر ذي عضوية موحدة.