Die Barelvi-Bewegung entstand im späten 19. Jahrhundert in Nordindien um die Werke und Lehren von Ahmad Raza Khan Barelvi. Sie entstand in einem Umfeld, in dem Muslime in Südasien mit Kolonialismus, religiösen Reformen und neuen Herausforderungen im Bildungs- und Sozialwesen konfrontiert waren.

Viele Barelvi-Gemeinden sind hanafitischer Rechtsschule und betonen in ihrer religiösen Tradition die Liebe und Verehrung des Propheten, das Gedenken an ihn (Dhikr), die Feierlichkeiten zum Mawlid und die Verbindung zum Sufi-Glauben. Die Details der Praxis und der Selbsterkenntnis variieren zwischen den Gruppen; diese Bezeichnung sollte nicht mit allen Sufi-Muslimen oder allen Hanafiten gleichgesetzt werden.