Les Mu'tazilites constituaient une importante école théologique du début de l'islam, qui connut son apogée à Bassora puis à Bagdad au IIe siècle de l'Hégire. Les théologiens de cette tradition élaborèrent un ensemble de principes concernant l'unicité de Dieu, la justice divine, les promesses et les serments, la position médiane du pécheur et l'injonction au bien ; les récits de ses origines divergent selon les sources historiques.

Les Mu'tazilites acquirent une influence considérable à la cour durant le califat abbasside, avant de perdre leur statut institutionnel. Leurs arguments, cependant, marquèrent l'histoire de la théologie islamique. Aujourd'hui, le terme désigne plus couramment une tradition intellectuelle historique et ne doit pas être confondu avec une branche contemporaine dotée d'une structure unifiée.