הבנת הנצרות הרפורמית דורשת בחינת מסורת דתית בעלת היסטוריה וחוויה חברתית ספציפיים. ההיסטוריה והיווצרותה של הנצרות הרפורמית קשורות להקשר ההיסטורי הבא: הרפורמציה בשוויץ ובאירופה במאה ה-16. אולריך צווינגלי, יוחנן קלווין ורפורמטורים רבים. מקורות גיאוגרפיים ותאריך תחילתה: הרפורמציה בשוויץ ובאירופה במאה ה-16. מיקום: אירופה, ציריך וז'נבה; ירושלים והגליל; מקורות רב-צנטריים. אולריך צווינגלי, יוחנן קלווין ורפורמטורים רבים.

אמונות ותיאולוגיה. ריבונות האל, הברית וסמכות התנ"ך במסורות שונות; ניסוחים תיאולוגיים אינם אחידים בנוגע לאלוהים או למציאות הקדושה, האל המשולש. זוהי מבוא כללי; לבתי ספר ולקהילות עשויים להיות ניסוחים שונים.

קדושים וטקסים. דמויות חשובות בנרטיבים של מסורת זו כוללות: ישו ומורים רפורמטיים כמו קלווין. מנהגים וטקסים נפוצים: דרשה, לימוד תנ"ך, טבילה וסעודת האדון. מקומות פולחן או התכנסות: כנסייה וקפלה.

טקסטים, אתיקה ואירועים. מקורות וכללים חשובים: התנ"ך והווידויים של כל כנסייה. אירועים וימים דתיים: חג הפסחא, חג המולד וראשון. מנהיגים או מוסדות דתיים: כמרים ומועצות קהילתיות או פרסביטריות.

היקף וגיוון פנימי. חסידי וקהילות של מסורת זו נוכחים בקהילות נוצריות ברחבי העולם; מרכזים עיקריים נמצאים באפריקה, אירופה, אמריקה, המזרח התיכון ואסיה. שפותיה הליטורגיות או הטקסטואליות כוללות ערבית, יוונית, סורית, לטינית, ארמנית, ג'אז ושפות מקומיות של הקהילות. אין לצמצם גיוון היסטורי, מקומי ותוך-דתי לנרטיב יחיד.

ערך זה מיועד למבוא היסטורי והשוואתי. בנוגע לענפים, לתאריכים השנויים במחלוקת ולמתן שמות לקהילות, יש לקחת בחשבון את דעותיהם של המאמינים עצמם ואת מקורות המומחים של אותה מסורת. כותרת ערך זה היא: דת / ענף.

לשם מסורת זו עשויים להיות מספר צורות בשפות ובתקופות שונות. השם המקומי הרשום בקובץ זה הוא "נצרות רפורמית" וכינויו הפרסי הוא "مسیحیت علیمشید". השימוש בשמות אלה בתוך הקהילה אינו תמיד זהה, ולפעמים השם החיצוני, השם האקדמי או השם שבוחרים לעצמם העוקבים שונים. מסיבה זו, כותרת דף זה היא מדריך חיפוש וזיהוי ואינה קובעת לבדה את גבולות הזהות של כל העוקבים.

כדי להבין את זמן המקור, יש להבחין בין נרטיב דתי, היסטוריה מוסדית ותיארוך מחקרי. בקובץ זה, התקופה ההיסטורית או ההסבר מתועדים כדלקמן: הרפורמציה של המאה השש עשרה בשוויץ ובאירופה. השנה שניתנה עבור ציר הזמן היא רק אינדיקציה משוערת לסדר, ואם המקורות שונים, הטקסט התיאורי קודם למספר. היווצרותן של מסורות רבות הייתה הדרגתית; לכן, יום אחד, עיר אחד או אדם אחד לא תמיד יכולים להיחשב כתחילתה הסופית של כולן.

העברת הידע הדתי במסורת זו מתבצעת באמצעות טקסט, הוראה, זיכרון בעל פה, או שילוב של אלה. המקורות והכללים המופיעים במידע בערך זה הם: התנ"ך הקדוש וספרי הווידוי של כל כנסייה. שפות הקשורות ללימוד ולליטורגיה הן גם ערבית, יוונית, סורית, לטינית, ארמנית, געזית, והשפות המקומיות של הקהילות. גרסאות, תרגומים ופרשנויות של טקסטים עשויים להשתנות בתקופות ובקהילות שונות; כתוצאה מכך, שם הספר או השפה לבדו אינו מעיד על כך שלכל המאמינים יש אותה הבנה או שיטת לימוד.

בחיי היומיום, תורות יכולות לבוא לידי ביטוי בתפילה, במשפחה, בחינוך, ביחסים חברתיים ובהחלטות מוסריות. הצורות הידועות של תרגול דתי במקרה זה הן: דרשה, לימוד תנ"ך, טבילה וסעודת האדון. חלק מהמנהגים הללו הם פומביים, בעוד שאחרים מתבצעים רק בנסיבות, זמנים או קהילות מסוימות. רמת ההשתתפות של המאמינים משתנה גם היא: אדם אחד עשוי לתרגל את הטקסים באופן קבוע, בעוד שאחר עשוי להיות מזוהה יותר עם המורשת התרבותית או הקהילה של אותה מסורת.

מקומות פולחן וקהילה מייצגים את הזיכרון ההיסטורי והקשר המקומי של כל קהילה. במסורת זו, מקומות או מרחבים פולחניים מוכרים כוללים כנסיות וקפלות. לא כל המרחבים הללו הם בהכרח מבני מקדש או כנסייה רשמיים; בתים, מרחבים פתוחים, מקדשים מקומיים ואתרי טבע יכולים גם הם למלא תפקידים חשובים. החשיבות והנגישות של כל מקום תלויות בנרטיב המקומי ובנורמות של אותה קהילה, ואין להכליל דוגמה אחת לכל האזורים.

לוח השנה הדתי מקשר לעתים קרובות בין היסטוריה, טבע וחיי קהילה. האירועים המתועדים למסורת זו כוללים את חג הפסחא, חג המולד ויום ראשון. מועד ואופן השמירה עשויים להשתנות בהתאם ללוח השנה הירחי או השמשי, לאזור הגיאוגרפי, לענף ולמסורת המשפחתית. ימים מסוימים קשורים לפולחן או צום, בעוד שאחרים הם אירועים להתכנסות, לזכרם או לשירות קהילתי; יש לקרוא את משמעותו של כל אירוע בהקשר של אותה מסורת וקהילה.

מבנה המנהיגות הדתית וקבלת ההחלטות הוא גם חלק מזהותה של מסורת. במקרה זה, התפקידים המוכרים מתוארים כדלקמן: כמרים ומועצות קהילתיות או זקנים. סמכות יכולה להיות מחולקת בין מנהיגים מקומיים, מורים, גופים נבחרים, משפחות דתיות או טקסטים סמכותיים. בדתות רבות, אין ארגון מרכזי אחד ומספר מרכזים סמכותיים פועלים בו זמנית; לכן, תואר של סמכות או מוסד אינו בהכרח אומר שהוא מייצג את כל המאמינים ברחבי העולם.

ההיקף הגיאוגרפי של דת השתנה הן מבחינה היסטורית והן כיום. קהילות הקשורות לנצרות הרפורמית חיות בקהילות נוצריות ברחבי העולם; מרכזים עיקריים נמצאים באפריקה, אירופה, אמריקה, המזרח התיכון ואסיה, וערבית, יוונית, סורית, לטינית, ארמנית, ג'אז ושפות מקומיות נוכחות בטקסט, בהוראה או בשיח היומיומי של חלקן. הגירה, סחר, חינוך, גבולות פוליטיים משתנים וקשר בין-דורי השפיעו כולם על צורות מקומיות של פרקטיקה דתית. כתוצאה מכך, החוויה של חסיד במדינה אחת עשויה להיות שונה באופן ניכר מזו של חסידיו של אותה מסורת באזור אחר.

הסיווג של ערך זה הוא "דת / ענף" והוא משמש למטרות קטלוג. תווית זו אינה מהווה שיפוט לגבי האותנטיות, הערך או העליונות של קבוצה כלשהי. הגבולות בין דת, זרם, תנועה ומסורת תרבותית אינם תמיד ברורים במחקר ובזיהוי עצמי קהילתי; במיוחד במסורות בעלות ענפים מרובים או שהן מעורבבות עם מסורות שכנות. השדות בדף זה מספקים מידע בסיסי הניתן לחיפוש ואינם מיועדים להחליף נרטיבים מקומיים או שיחות עם מאמינים.

בבחינת אמונותיה של כל קהילה, יש לקחת בחשבון גם את ההבדל בין הטקסט הרשמי לבין הפרקטיקה בפועל של העם. ריבונות האל, הברית וסמכות התנ"ך במסורות שונות; צורות תיאולוגיות אינן זהות. הצהרה זו היא סיכום להקדמה; בני משפחה, דור או קהילה יכולים להיות שונים לגבי פרשנות, מידת הדבקות או סדרי עדיפויות של ערכים. הבדלים כאלה הם תופעה נורמלית בהיסטוריה של הדתות ואין לפרש אותם כסתירות פשוטות או כחוסר זהות משותפת. להבנה מדויקת יותר, יש למדוד כל טענה מול ההיסטוריה, השפה וההקשר החברתי של אותה קהילה.

מבוא זה מבחינה במכוון בין מידע מתועד היטב לבין נושאים בעלי נרטיבים שונים. הסעיפים העוסקים במייסד או בדמות המרכזית אומרים: אולריך צווינגלי, יוחנן קלווין ורפורמטורים שונים. אם למסורת אין מייסד אחד, אין זה אומר שהיא חסרת חשיבות; דתות רבות צמחו מאבולוציה רב-דורית וממסורת משפחתית ומקומית. כמו כן, המספרים בטבלה ההיסטורית הם למטרות סדר ואינם טוענים לקבוע באופן סופי תאריך שנוי במחלוקת.

כדי להשלים את המחקר, ניתן להתייחס בו זמנית לכתבים תוך-דתיים, מחקר אקדמי והיסטוריה חברתית, ולהעריך את ההבדלים במטרת כל מקור. הכותרות הרלוונטיות לטקסט ולזיכרון של קהילה זו ברשומות הנוכחיות הן: התנ"ך והווידויים של כל כנסייה. יחד עם זאת, יש לראות גם סיפורים בעל פה, יצירות היסטוריות ונקודות המבט של קבוצות שונות. שום סיכום כללי אינו יכול לכסות את כל החוויות האישיות; דף זה הוא נקודת התחלה להבנה, אינו תחליף למקורות מיוחדים או לדברי המאמינים עצמם.