Gerakan Barelvi muncul di India utara pada akhir abad ke-19 di sekitar karya dan ajaran Ahmad Raza Khan Barelvi. Gerakan ini muncul dalam lingkungan di mana umat Muslim di Asia Selatan menghadapi kolonialisme, reformasi agama, dan tantangan pendidikan serta sosial yang baru.

Banyak komunitas Barelvi menganut mazhab Hanafi dan menekankan dalam tradisi ibadah mereka kecintaan dan penghormatan kepada Nabi, zikir, perayaan Maulid, dan hubungan dengan kaum Sufi. Rincian praktik dan pengetahuan diri bervariasi di antara kelompok-kelompok tersebut; sebutan ini tidak boleh disamakan dengan semua Muslim Sufi atau semua penganut mazhab Hanafi.