علویان سوریه جامعه‌ای دینی با تاریخ و هویت ویژه در جهان عرب‌اند. پژوهش آکسفورد خاستگاه این سنت را به عراق سدهٔ نهم میلادی پیوند می‌دهد و آن را جریانی برآمده از تشیع نخستین توصیف می‌کند. Oxford Research Encyclopedia: The Alawis.

دربارهٔ آغاز و سیر تاریخی این جامعه اجماع کامل وجود ندارد. ایرانیکا یادآور می‌شود که خاستگاه نُصَیری/علوی مبهم است و تبیین‌های گوناگون، گاه ناسازگار، مطرح شده‌اند: ایرانیکا: نُصَیریان. از آنجا که برخی آموزه‌ها درون جامعه محفوظ مانده‌اند و منابع اصیل محدودند، نسبت دادن جزئیات اعتقادی بدون ارجاع دانشگاهی درست نیست.

علویان سوریه را نباید با آلویان آناتولی یکی دانست؛ شباهت نام در زبان‌های مختلف، دو تاریخ متفاوت را می‌پوشاند. این مدخل بر تمایز اصطلاحی، خاستگاه کلی و حدود اطمینان منابع تمرکز دارد و از تعمیم یکسان به همهٔ افراد و مناطق پرهیز می‌کند.