天台宗は、8世紀後半に最澄が中国を旅して学んだ後に日本で創始した、日本の仏教の歴史的な宗派である。比叡山と延暦寺は、この宗派の教えと実践の重要な中心地となった。

法華経は天台宗の思想の中心であり、同宗派は仏教の諸学問、瞑想、儀式をカリキュラムに取り入れている。後に日本で独自の宗派を創設した教師の中には、天台宗で最初の修行を受けた者も複数いるが、この歴史的なつながりがあるからといって、後に独立した宗派が全く同じであったとは限らない。