הבנת הכנסייה האורתודוקסית המזרחית דורשת בחינת מסורת דתית בעלת היסטוריה וחוויה חברתית ספציפיים. ההיסטוריה והיווצרותה של הכנסייה האורתודוקסית המזרחית קשורות להקשר ההיסטורי הבא: ההפרדה ההדרגתית בין מזרח למערב; השנה ۱۰۵۴ זהו סמל היסטורי חשוב, לא רק רגע ההפרדה. מסורת אפוסטולית; לכנסיות אוטונומיות יש צורה היסטורית נפרדת. מקור גיאוגרפי ותאריך תחילתה: הפרדה הדרגתית של מזרח ומערב; שנה ۱۰۵۴ סמל היסטורי חשוב, לא רק רגע של פרידה. מיקום: אירופה והים התיכון, קונסטנטינופול ומרכזי מזרח הים התיכון; ירושלים והגליל; מקור רב-צנטרי. מסורת אפוסטולית; לכנסיות אוטונומיות יש צורה היסטורית מובחנת.

אמונות ותיאולוגיה. ניקניה, סקרמנטים, תיאולוגיה של אבות הכנסייה וחשיבות התפילה והדימויים הנוגעים לאלוהים או למציאות הקדושה, לשילוש הקדוש ולהתגלמותו של ישו. זוהי מבוא כללי; לבתי ספר ולקהילות עשויות להיות ניסוחים שונים.

דמויות וטקסים קדושות. דמויות חשובות בנרטיבים של מסורת זו כוללות: ישוע, מרים, השליחים והקדושים. מנהגים וטקסים נפוצים: תפילה ביזנטית, סעודת האדון, טבילה וצומות כנסייתיים. מקומות תפילה או התכנסות: כנסייה, מנזר וקלויסטר.

טקסטים, אתיקה ואירועים. מקורות וחוקים חשובים: כתבי הקודש והמסורת הקדושה; הסמכות מחולקת בין כנסיות אוטונומיות. אירועים וימים דתיים: חג הפסחא האורתודוקסי וחגי לוח השנה הכנסייתי. מנהיגים או מוסדות דתיים: בישופים ופטריארכים; לפטריארך של קונסטנטינופול יש תפקיד כבוד.

היקף וגיוון פנימי. חסידי וקהילות של מסורת זו נוכחים בקהילות נוצריות ברחבי העולם; מרכזים עיקריים נמצאים באפריקה, אירופה, אמריקה, המזרח התיכון ואסיה. שפותיה הליטורגיות או הטקסטואליות כוללות ערבית, יוונית, סורית, לטינית, ארמנית, ג'אז ושפות מקומיות של הקהילות. אין לצמצם גיוון היסטורי, מקומי ותוך-דתי לנרטיב יחיד.

ערך זה מיועד למבוא היסטורי והשוואתי. בנוגע לענפים, לתאריכים השנויים במחלוקת ולמתן שמות לקהילות, יש לקחת בחשבון את דעותיהם של המאמינים עצמם ואת מקורות המומחים של אותה מסורת. כותרת ערך זה היא: דת / ענף.

לשם מסורת זו עשויים להיות מספר צורות בשפות ובתקופות שונות. השם המקומי המתועד בקובץ זה הוא "הכנסייה האורתודוקסית המזרחית" וכינויו הפרסי הוא "הכנסייה האורתודוקסית המזרחית". השימוש בשמות אלה בתוך הקהילה אינו תמיד זהה, ולפעמים השם החיצוני, השם האקדמי או השם שנבחר על ידי חסידיהם שונים. מסיבה זו, כותרת דף זה היא מדריך חיפוש וזיהוי ואינה קובעת לבדה את גבולות הזהות של כל חסידיהם.

כדי להבין את זמן המקור, יש להבחין בין נרטיב דתי, היסטוריה מוסדית ותיארוך מחקרי. במקרה זה, המרווח ההיסטורי או ההסבר מתועדים כדלקמן: ההפרדה ההדרגתית בין מזרח למערב; השנה ۱۰۵۴ זהו סמל היסטורי חשוב, לא רק רגע של פרידה. השנה הניתנת לציר הזמן היא רק אינדיקציה משוערת לסדר, ואם המקורות שונים, הטקסט התיאורי קודם למספר. היווצרותן של מסורות רבות הייתה הדרגתית; לכן, יום אחד, עיר אחת או אדם אחד לא תמיד יכולים להיחשב כתחילתן הסופית של כולן.

העברת הידע הדתי במסורת זו מתבצעת באמצעות טקסט, הוראה, זיכרון בעל פה או שילוב של אלה. המקורות והכללים המופיעים במידע בערך זה הם: כתבי הקודש והמסורת הקדושה; הסמכות מחולקת בין הכנסיות האוטונומיות. שפות הקשורות ללימוד ולליטורגיה הן ערבית, יוונית, סורית, לטינית, ארמנית, געזית והשפות המקומיות של הקהילות. גרסאות, תרגומים ופרשנויות של טקסטים עשויים להשתנות בתקופות ובקהילות שונות; כתוצאה מכך, שם הספר או השפה לבדו אינו מעיד על כך שלכל המאמינים יש אותה הבנה או שיטת לימוד.

בחיי היומיום, התורות יכולות לבוא לידי ביטוי בתפילה, במשפחה, בחינוך, ביחסים חברתיים ובהחלטות מוסריות. צורות ידועות של תרגול דתי במקרה זה הן: תפילה ביזנטית, סעודת האדון, טבילה וצום כנסייתי. חלק מהמנהגים הללו הם פומביים, בעוד שאחרים מבוצעים רק בנסיבות, זמנים או קהילות מסוימים. רמת ההשתתפות של המאמינים משתנה גם היא: אדם אחד עשוי לתרגל את הטקסים באופן קבוע, בעוד שאחר עשוי להיות מזוהה יותר עם המורשת התרבותית או הקהילה של אותה מסורת.

מקומות פולחן וקהילה מייצגים את הזיכרון ההיסטורי והקשר המקומי של כל קהילה. במסורת זו, מקומות או מרחבים פולחניים מוכרים כוללים כנסיות, מנזרים ומנזרים. לא כל המרחבים הללו הם בהכרח מבני מקדש או כנסייה רשמיים; בתים, מרחבים פתוחים, מקדשים מקומיים ואתרי טבע יכולים גם הם למלא תפקידים חשובים. החשיבות והנגישות של כל מקום תלויות בנרטיב המקומי ובנורמות של אותה קהילה, ואין להכליל דוגמה אחת לכל האזורים.

לוח השנה הדתי מקשר לעתים קרובות בין היסטוריה, טבע וחיי קהילה. האירועים המתועדים למסורת זו כוללים: חג הפסחא האורתודוקסי וחגי לוח השנה הכנסייתי. מועד ואופן החגיגה עשויים להשתנות בהתאם ללוח השנה הירחי או השמשי, לאזור הגיאוגרפי, לענף ולמסורת המשפחתית. ימים מסוימים קשורים לפולחן או צום, בעוד שאחרים הם אירועים להתכנסות, לזכרם או לשירות קהילתי; יש לקרוא את משמעותו של כל אירוע בהקשר של אותה מסורת וקהילה.

מבנה המנהיגות הדתית וקבלת ההחלטות הוא גם חלק מזהותה של מסורת. במקרה זה, התפקידים המוכרים מתוארים כדלקמן: בישופים ופטריארכים; לפטריארך של קונסטנטינופול יש תפקיד כבוד. סמכות יכולה להיות מחולקת בין מנהיגים מקומיים, מורים, גופים נבחרים, משפחות דתיות או טקסטים סמכותיים. בדתות רבות, אין ארגון מרכזי אחד ומספר מרכזים סמכותיים פועלים בו זמנית; לכן, תואר של סמכות או מוסד אינו בהכרח אומר שהוא מייצג את כל המאמינים ברחבי העולם.

ההיקף הגיאוגרפי של דת השתנה הן מבחינה היסטורית והן כיום. קהילות הקשורות לכנסייה האורתודוקסית המזרחית חיות בקהילות נוצריות ברחבי העולם; מרכזים עיקריים נמצאים באפריקה, אירופה, אמריקה, המזרח התיכון ואסיה, וערבית, יוונית, סורית, לטינית, ארמנית, ג'אז ושפות מקומיות נוכחות בטקסטים, בהוראה או בשיח היומיומי של חלקן. הגירה, סחר, חינוך, גבולות פוליטיים משתנים וקשר בין-דורי השפיעו כולם על צורות מקומיות של פרקטיקה דתית. כתוצאה מכך, החוויה של חסיד במדינה אחת עשויה להיות שונה באופן ניכר מזו של חסידיו של אותה מסורת באזור אחר.

הסיווג של ערך זה הוא "דת / ענף" והוא משמש למטרות קטלוג. תווית זו אינה מהווה שיפוט לגבי האותנטיות, הערך או העליונות של קבוצה כלשהי. הגבולות בין דת, זרם, תנועה ומסורת תרבותית אינם תמיד ברורים במחקר ובזיהוי עצמי קהילתי; במיוחד במסורות בעלות ענפים מרובים או שהן מעורבבות עם מסורות שכנות. השדות בדף זה מספקים מידע בסיסי הניתן לחיפוש ואינם מיועדים להחליף נרטיבים מקומיים או שיחות עם מאמינים.

בבחינת אמונותיה של כל קהילה, יש לקחת בחשבון גם את ההבדל בין הטקסט הרשמי לבין המנהג בפועל של העם. האמונה הניקנית, הטקסים הקדושים, התאולוגיה של אבות הכנסייה וחשיבות התפילה והאיקונוגרפיה הן מבוא קצר; בני משפחה, דור או קהילה עשויים להיות שונים לגבי פרשנות, מידת הדבקות או סדרי עדיפויות של ערכים. הבדלים כאלה הם תופעה נורמלית בהיסטוריה של הדתות ואין לפרש אותם כסתירות פשוטות או כחוסר זהות משותפת. להבנה מדויקת יותר, יש למדוד כל טענה מול ההיסטוריה, השפה וההקשר החברתי של אותה קהילה.

מבוא זה מבחינה במכוון בין מידע מתועד היטב יחסית לבין נושאים בעלי נרטיבים שונים. הסעיפים העוסקים במייסד או בדמות המרכזית אומרים: מסורת אפוסטולית; לכנסיות אוטונומיות יש צורה היסטורית נפרדת. אם למסורת אין אב מייסד יחיד, אין זה אומר שהיא חסרת חשיבות; דתות רבות צמחו מאבולוציה רב-דורית וממסירת משפחה ומקומית. כמו כן, המספרים בטבלה ההיסטורית הם למטרות סדר ואינם טוענים להוכיח באופן סופי תאריך שנוי במחלוקת.

כדי להשלים את המחקר, ניתן להתייחס בו זמנית לכתבים תוך-דתיים, מחקר אקדמי והיסטוריה חברתית, ולהעריך את ההבדלים במטרת כל מקור. הכותרות הרלוונטיות לטקסט ולזיכרון של קהילה זו ברשומה הנוכחית הן: כתבי הקודש ומסורת קדושה; הסמכות מחולקת בין כנסיות אוטונומיות. יחד עם זאת, יש לראות גם מסורת שבעל פה, יצירות היסטוריות ונקודות המבט של קבוצות שונות. שום סיכום כללי אינו יכול לכסות את כל החוויות האישיות; דף זה הוא נקודת התחלה להבנה, אינו תחליף למקורות מיוחדים או לדברי המאמינים עצמם.