ईसाई धर्म को समझने के लिए एक विशिष्ट इतिहास और सामाजिक अनुभव वाली धार्मिक परंपरा का अध्ययन करना आवश्यक है। यह पहली शताब्दी के यहूदी धर्म के संदर्भ में उभरा और धीरे-धीरे विविध चर्चों और धर्मशास्त्रों के साथ एक वैश्विक परंपरा बन गया। भौगोलिक उत्पत्ति और आरंभ तिथि: पहली शताब्दी ईस्वी; यीशु के अनुयायियों का आंदोलन पहली शताब्दी में शुरू हुआ। भौगोलिक स्थान: ऐतिहासिक फिलिस्तीन, यरूशलेम; यरूशलेम और गलीली; बहुकेंद्रीय उत्पत्ति। नाज़रेथ के यीशु धार्मिक स्थापना के केंद्र हैं; प्रारंभिक चर्च ने धीरे-धीरे आकार लिया।

विश्वास और धर्मशास्त्र। ईश्वर, यीशु मसीह, बाइबल और उद्धार की आशा में आस्था; त्रित्व का सिद्धांत अधिकांश चर्चों का केंद्र है। ईश्वर या पवित्र वास्तविकता, त्रित्ववादी धर्मशास्त्र में एकमात्र ईश्वर; गैर-त्रित्ववादी व्याख्याएँ भी मौजूद हैं। यह व्याख्या एक सामान्य परिचय है; स्कूल और मंडलियाँ इसे अलग-अलग रूप में प्रस्तुत कर सकती हैं।

पवित्र व्यक्तित्व और अनुष्ठान। इस परंपरा की कथाओं में महत्वपूर्ण व्यक्तियों में यीशु, मरियम, प्रेरित और चर्च के संत शामिल हैं। सामान्य प्रथाएँ और अनुष्ठान: बपतिस्मा, पवित्र भोज, प्रार्थना, बाइबल का पाठ और सामूहिक प्रार्थना। प्रार्थना या सभा स्थल: चर्च, चैपल और मठ।

ग्रंथ, नैतिकता और अवसर। महत्वपूर्ण स्रोत और कानून: नया नियम और पुराना नियम तथा चर्च की परंपराएँ; व्याख्या एक शाखा है। धार्मिक अवसर और दिन: रविवार, ईस्टर, क्रिसमस और पेंटेकोस्ट। धार्मिक नेता या संस्थाएँ: बिशप, पुजारी, पादरी और चर्च परिषदें; कोई एकल नेतृत्व नहीं।

व्यापकता और आंतरिक विविधता। इस परंपरा के अनुयायी और समुदाय विश्वभर के ईसाई समुदायों में व्याप्त हैं; प्रमुख केंद्र अफ्रीका, यूरोप, अमेरिका, मध्य पूर्व और एशिया में हैं। इसकी धार्मिक या पाठ्य भाषाओं में अरबी, ग्रीक, सिरियाई, लैटिन, अर्मेनियाई, गीज़ और समुदायों की स्थानीय भाषाएँ शामिल हैं। ऐतिहासिक, स्थानीय और अंतरधार्मिक विविधता को एक ही कथा में समेटना उचित नहीं है।

यह प्रविष्टि ऐतिहासिक और तुलनात्मक परिचय के लिए है। शाखाओं, विवादित तिथियों और समुदायों के स्वयं के नामकरण के संबंध में, अनुयायियों के स्वयं के विचारों और उसी परंपरा के विशिष्ट स्रोतों को ध्यान में रखा जाना चाहिए। इस प्रविष्टि का शीर्षक: धर्म।

इस परंपरा का नाम विभिन्न भाषाओं और कालखंडों में अनेक रूपों में हो सकता है। इस फ़ाइल में दर्ज स्थानीय नाम "ईसाई धर्म" है और इसका फ़ारसी नाम "مسیحیت" है। समुदाय के भीतर इन नामों का प्रयोग हमेशा एक जैसा नहीं होता, और कभी-कभी बाहरी नाम, शैक्षणिक नाम या अनुयायियों द्वारा चुना गया नाम भिन्न होता है। इसलिए, इस पृष्ठ का शीर्षक केवल खोज और पहचान के लिए एक मार्गदर्शिका है और यह सभी अनुयायियों की पहचान की सीमाओं को निर्धारित नहीं करता है।

उत्पत्ति के समय को समझने के लिए, धार्मिक वृत्तांत, संस्थागत इतिहास और विद्वतापूर्ण कालक्रम के बीच अंतर करना आवश्यक है। इस फ़ाइल में, ऐतिहासिक अवधि या व्याख्या इस प्रकार दर्ज की गई है: पहली शताब्दी ईस्वी; पहली शताब्दी में यीशु के अनुयायियों के आंदोलन की शुरुआत। समयरेखा के लिए दिया गया वर्ष केवल क्रम निर्धारण के लिए एक अनुमानित संकेत है, और यदि स्रोत भिन्न हैं, तो वर्णनात्मक पाठ संख्या से पहले दिया गया है। कई परंपराओं का निर्माण क्रमिक था; इसलिए, किसी एक दिन, शहर या व्यक्ति को हमेशा उन सभी की निश्चित शुरुआत नहीं माना जा सकता है।

इस परंपरा में धार्मिक ज्ञान का प्रसार ग्रंथों, शिक्षण, मौखिक स्मृति या इन सभी के संयोजन के माध्यम से होता है। इस प्रविष्टि में दी गई जानकारी के स्रोत और नियम हैं: नया नियम, पुराना नियम और चर्च की परंपराएँ; व्याख्या इसका एक हिस्सा है। अध्ययन और अनुष्ठान से संबंधित भाषाओं में अरबी, ग्रीक, सिरियाई, लैटिन, अर्मेनियाई, गीज़ और समुदायों की स्थानीय भाषाएँ भी शामिल हैं। ग्रंथों के संस्करण, अनुवाद और टीकाएँ विभिन्न कालों और समुदायों में भिन्न हो सकती हैं; इसलिए, केवल पुस्तक या भाषा का नाम यह नहीं दर्शाता कि सभी अनुयायियों की समझ या अध्ययन विधि एक जैसी हो।

रोजमर्रा की जिंदगी में, धार्मिक शिक्षाएं प्रार्थना, परिवार, शिक्षा, सामाजिक संबंधों और नैतिक निर्णयों में परिलक्षित हो सकती हैं। इस संदर्भ में धार्मिक प्रथाओं के कुछ प्रमुख रूप हैं: बपतिस्मा, भोज, प्रार्थना, धर्मग्रंथों का पाठ और सामूहिक प्रार्थना। इनमें से कुछ प्रथाएं सार्वजनिक होती हैं, जबकि अन्य केवल विशिष्ट परिस्थितियों, समयों या सभाओं में ही संपन्न की जाती हैं। अनुयायियों की भागीदारी का स्तर भी भिन्न होता है: कोई व्यक्ति नियमित रूप से अनुष्ठानों का पालन कर सकता है, जबकि दूसरा व्यक्ति उसी परंपरा की सांस्कृतिक या सामूहिक विरासत से अधिक जुड़ा हो सकता है।

पूजा स्थल और सामुदायिक स्थल प्रत्येक समुदाय की ऐतिहासिक स्मृति और स्थानीय जुड़ाव को दर्शाते हैं। इस परंपरा में, मान्यता प्राप्त स्थलों या अनुष्ठान स्थलों में गिरजाघर, चैपल और मठ शामिल हैं। ये सभी स्थल औपचारिक मंदिर या गिरजाघर भवन होना आवश्यक नहीं है; घर, खुले स्थान, स्थानीय तीर्थस्थल और प्राकृतिक स्थल भी महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। प्रत्येक स्थल का महत्व और सुलभता उस समुदाय की स्थानीय परंपरा और रीति-रिवाजों पर निर्भर करती है, और एक उदाहरण को सभी क्षेत्रों पर लागू नहीं किया जाना चाहिए।

धार्मिक पंचांग अक्सर इतिहास, प्रकृति और सामुदायिक जीवन को आपस में जोड़ता है। इस परंपरा में दर्ज अवसरों में रविवार, ईस्टर, क्रिसमस और पेंटेकोस्ट शामिल हैं। इनके पालन का समय और तरीका चंद्र या सौर पंचांग, ​​भौगोलिक क्षेत्र, शाखा और पारिवारिक परंपरा के अनुसार भिन्न हो सकता है। कुछ दिन पूजा या उपवास से जुड़े होते हैं, जबकि अन्य दिन सभा, स्मरणोत्सव या सामुदायिक सेवा के अवसर होते हैं; प्रत्येक अवसर का अर्थ उस परंपरा और समुदाय के संदर्भ में समझा जाना चाहिए।

धार्मिक नेतृत्व और निर्णय लेने की संरचना भी किसी परंपरा की पहचान का हिस्सा होती है। इस संदर्भ में, मान्यता प्राप्त भूमिकाओं का वर्णन इस प्रकार है: बिशप, पुजारी, धर्मगुरु और चर्च परिषदें; कोई एक नेता नहीं होता। अधिकार स्थानीय नेताओं, शिक्षकों, निर्वाचित निकायों, धार्मिक परिवारों या आधिकारिक ग्रंथों के बीच वितरित किया जा सकता है। कई धर्मों में, कोई एक केंद्रीय संगठन नहीं होता और कई आधिकारिक केंद्र एक साथ काम करते हैं; इसलिए, किसी प्राधिकरण या संस्था का नाम होना यह आवश्यक रूप से नहीं दर्शाता कि वह विश्व भर के सभी अनुयायियों का प्रतिनिधित्व करता है।

किसी धर्म का भौगोलिक विस्तार ऐतिहासिक रूप से और वर्तमान समय में भी भिन्न-भिन्न रहा है। ईसाई धर्म से जुड़े समुदाय विश्व भर में फैले हुए हैं; प्रमुख केंद्र अफ्रीका, यूरोप, अमेरिका, मध्य पूर्व और एशिया में हैं, और इनमें से कुछ समुदायों के ग्रंथों, शिक्षाओं या रोजमर्रा की बातचीत में अरबी, ग्रीक, सिरियाई, लैटिन, अर्मेनियाई, गीज़ और स्थानीय भाषाएँ प्रचलित हैं। प्रवासन, व्यापार, शिक्षा, बदलती राजनीतिक सीमाएँ और अंतरपीढ़ीगत संपर्क ने धार्मिक प्रथाओं के स्थानीय स्वरूपों को प्रभावित किया है। परिणामस्वरूप, एक देश में किसी अनुयायी का अनुभव दूसरे क्षेत्र में उसी परंपरा के अनुयायियों के अनुभव से काफी भिन्न हो सकता है।

इस प्रविष्टि की श्रेणी "धर्म" है और इसका उपयोग सूचीकरण के लिए किया जाता है। यह लेबल किसी भी समूह की प्रामाणिकता, मूल्य या श्रेष्ठता के बारे में कोई निर्णय नहीं है। शोध और सामुदायिक आत्म-पहचान में धर्म, संप्रदाय, आंदोलन और सांस्कृतिक परंपरा के बीच की सीमाएँ हमेशा स्पष्ट नहीं होतीं; विशेष रूप से उन परंपराओं में जिनकी कई शाखाएँ हैं या जो पड़ोसी परंपराओं से जुड़ी हुई हैं। इस पृष्ठ पर दिए गए फ़ील्ड खोज योग्य बुनियादी जानकारी प्रदान करते हैं और इनका उद्देश्य स्थानीय वृत्तांतों या अनुयायियों के साथ बातचीत का स्थान लेना नहीं है।

किसी भी समुदाय की मान्यताओं का अध्ययन करते समय, आधिकारिक ग्रंथों और लोगों के वास्तविक व्यवहार के बीच के अंतर पर भी विचार करना आवश्यक है। ईश्वर, यीशु मसीह, बाइबल और मुक्ति की आशा में आस्था; त्रित्व का सिद्धांत अधिकांश चर्चों का केंद्रबिंदु है। यह कथन परिचयात्मक सारांश है; एक परिवार, पीढ़ी या समुदाय के सदस्य व्याख्या, पालन की मात्रा या मूल्यों की प्राथमिकता के मामले में भिन्न हो सकते हैं। इस प्रकार के मतभेद धर्मों के इतिहास में एक सामान्य घटना है और इसे केवल विरोधाभास या साझा पहचान की कमी के रूप में नहीं समझा जाना चाहिए। अधिक सटीक समझ के लिए, प्रत्येक दावे को उस समुदाय के इतिहास, भाषा और सामाजिक संदर्भ के संदर्भ में परखा जाना चाहिए।

इस प्रस्तावना में जानबूझकर अपेक्षाकृत अच्छी तरह से प्रलेखित जानकारी और विभिन्न कथाओं वाले विषयों के बीच अंतर किया गया है। संस्थापक या केंद्रीय व्यक्ति से संबंधित अनुभागों में कहा गया है: नाज़रेथ के यीशु धार्मिक स्थापना के केंद्र हैं; प्रारंभिक चर्च का गठन धीरे-धीरे हुआ। यदि किसी परंपरा का कोई एक संस्थापक नहीं है, तो इसका अर्थ यह नहीं है कि वह महत्वहीन है; कई धर्म बहु-पीढ़ीगत विकास और पारिवारिक एवं स्थानीय परंपरा से उत्पन्न हुए हैं। साथ ही, ऐतिहासिक तालिका में दिए गए आंकड़े केवल क्रमबद्धता के लिए हैं और किसी विवादित तिथि को निश्चित रूप से सिद्ध करने का दावा नहीं करते हैं।

इस अध्ययन को पूरा करने के लिए, अंतरधार्मिक लेखन, अकादमिक शोध और सामाजिक इतिहास का एक साथ संदर्भ लिया जा सकता है और प्रत्येक स्रोत के उद्देश्य में अंतर का आकलन किया जा सकता है। वर्तमान अभिलेख में इस समुदाय के पाठ और स्मृति से संबंधित शीर्षक हैं: नया नियम, पुराना नियम और चर्च परंपराएँ; व्याख्या एक शाखा है। इसके साथ ही, मौखिक परंपरा, ऐतिहासिक कृतियों और विभिन्न समूहों के दृष्टिकोणों पर भी विचार किया जाना चाहिए। कोई भी सामान्य सारांश सभी व्यक्तिगत अनुभवों को समाहित नहीं कर सकता; यह पृष्ठ समझने के लिए एक प्रारंभिक बिंदु है, न कि विशेष स्रोतों या स्वयं अनुयायियों के शब्दों का विकल्प।