Memahami Kekristenan membutuhkan pemeriksaan tradisi keagamaan dengan sejarah dan pengalaman sosial yang spesifik. Kekristenan muncul dalam konteks Yudaisme abad pertama dan secara bertahap menjadi tradisi global dengan beragam gereja dan teologi. Asal geografis dan tanggal permulaannya: abad pertama Masehi; gerakan pengikut Yesus dimulai pada abad pertama. Lokasi geografis: Palestina historis, Yerusalem; Yerusalem dan Galilea; asal polisentris. Yesus dari Nazaret adalah pusat pendirian keagamaan; gereja awal secara bertahap terbentuk.

Kepercayaan dan teologi. Iman kepada Tuhan, Yesus Kristus, Alkitab, dan pengharapan akan keselamatan; doktrin Tritunggal merupakan inti dari sebagian besar gereja. Tentang Tuhan atau Realitas Kudus, satu Tuhan dalam teologi Tritunggal; penjelasan non-Trinitarian juga ada. Penjelasan ini merupakan pengantar umum; sekolah dan jemaat dapat merumuskannya secara berbeda.

Tokoh dan ritual suci. Tokoh-tokoh penting dalam narasi tradisi ini meliputi: Yesus, Maria, para rasul, dan para santo gereja. Praktik dan ritual umum: Baptisan, Komuni Kudus, doa, pembacaan Alkitab, dan doa bersama. Tempat berdoa atau berkumpul: Gereja, kapel, dan biara.

Teks, etika, dan peristiwa. Sumber dan hukum penting: Perjanjian Baru dan Perjanjian Lama serta tradisi gereja; interpretasi adalah cabang ilmunya. Peristiwa dan hari keagamaan: Minggu, Paskah, Natal, dan Pentakosta. Pemimpin atau lembaga keagamaan: uskup, imam, pastor, dan dewan gereja; tidak ada kepemimpinan tunggal.

Luasnya cakupan dan keragaman internal. Pengikut dan komunitas tradisi ini hadir dalam komunitas Kristen di seluruh dunia; pusat-pusat utamanya berada di Afrika, Eropa, Amerika, Timur Tengah, dan Asia. Bahasa liturgi atau teksnya meliputi bahasa Arab, Yunani, Suriah, Latin, Armenia, Ge'ez, dan bahasa lokal komunitas tersebut. Keragaman historis, lokal, dan intrareligius tidak boleh direduksi menjadi satu narasi tunggal.

Entri ini ditujukan untuk pengantar historis dan komparatif. Mengenai cabang-cabang, tanggal yang diperdebatkan, dan penamaan diri komunitas, pandangan para pengikut itu sendiri dan sumber-sumber khusus dari tradisi yang sama harus diperhitungkan. Judul entri ini: Agama.

Nama tradisi ini mungkin memiliki beberapa bentuk dalam berbagai bahasa dan periode. Nama lokal yang tercatat dalam berkas ini adalah "Kekristenan" dan judul Persia-nya adalah "مسیحیت". Penggunaan nama-nama ini di dalam komunitas tidak selalu sama, dan terkadang nama eksternal, nama akademis, atau nama yang dipilih oleh para pengikutnya berbeda. Karena alasan ini, judul halaman ini adalah panduan pencarian dan identifikasi dan tidak dengan sendirinya menentukan batasan identitas semua pengikut.

Untuk memahami waktu asal mula, perlu dibedakan antara narasi keagamaan, sejarah institusional, dan penanggalan ilmiah. Dalam berkas ini, rentang waktu atau penjelasan historis dicatat sebagai berikut: Abad pertama Masehi; awal gerakan pengikut Yesus pada abad pertama. Tahun yang diberikan untuk garis waktu hanyalah indikasi perkiraan untuk pengurutan, dan jika sumber berbeda, teks deskriptif mendahului angka tersebut. Pembentukan banyak tradisi bersifat bertahap; oleh karena itu, satu hari, kota, atau individu tidak selalu dapat dianggap sebagai awal pasti dari semuanya.

Penyebaran pengetahuan keagamaan dalam tradisi ini dilakukan melalui teks, pengajaran, hafalan lisan, atau kombinasi dari ketiganya. Sumber dan aturan yang diberikan dalam informasi untuk entri ini adalah: Perjanjian Baru dan Perjanjian Lama serta tradisi gereja; eksegesis merupakan salah satu cabangnya. Bahasa-bahasa yang terkait dengan studi dan ritual juga meliputi bahasa Arab, Yunani, Siria, Latin, Armenia, Ge'ez, dan bahasa-bahasa lokal komunitas tersebut. Versi, terjemahan, dan komentar teks dapat bervariasi pada periode dan komunitas yang berbeda; oleh karena itu, nama sebuah buku atau bahasa saja tidak menunjukkan bahwa semua pengikut memiliki pemahaman atau metode studi yang sama.

Dalam kehidupan sehari-hari, ajaran dapat tercermin dalam doa, keluarga, pendidikan, hubungan sosial, dan keputusan moral. Bentuk-bentuk praktik keagamaan yang terkenal dalam hal ini adalah: baptisan, perjamuan kudus, doa, pembacaan kitab suci, dan doa bersama. Beberapa praktik ini bersifat publik, sementara yang lain hanya dilakukan dalam keadaan, waktu, atau jemaat tertentu. Tingkat partisipasi para pengikut juga bervariasi: seseorang mungkin mempraktikkan ritual secara teratur, sementara yang lain mungkin lebih teridentifikasi dengan warisan budaya atau jemaat dari tradisi yang sama.

Tempat ibadah dan komunitas mewakili memori sejarah dan hubungan lokal dari setiap komunitas. Dalam tradisi ini, tempat-tempat yang diakui atau ruang ritual meliputi gereja, kapel, dan biara. Tidak semua ruang ini harus berupa bangunan kuil atau gereja formal; rumah, ruang terbuka, tempat suci lokal, dan situs alam juga dapat memainkan peran penting. Pentingnya dan aksesibilitas setiap tempat bergantung pada narasi dan norma lokal komunitas tersebut, dan satu contoh tidak boleh digeneralisasikan ke semua daerah.

Kalender keagamaan sering menghubungkan sejarah, alam, dan kehidupan masyarakat. Perayaan yang tercatat dalam tradisi ini meliputi: Minggu, Paskah, Natal, dan Pentakosta. Waktu dan cara perayaannya dapat bervariasi tergantung pada kalender lunar atau surya, wilayah geografis, cabang, dan tradisi keluarga. Beberapa hari dikaitkan dengan ibadah atau puasa, sementara yang lain merupakan kesempatan untuk berkumpul, memperingati, atau melakukan pelayanan masyarakat; makna setiap perayaan harus dibaca dalam konteks tradisi dan komunitas tersebut.

Struktur kepemimpinan dan pengambilan keputusan keagamaan juga merupakan bagian dari identitas suatu tradisi. Dalam hal ini, peran yang diakui digambarkan sebagai berikut: uskup, imam, pastor, dan dewan gereja; tidak ada pemimpin tunggal. Otoritas dapat didistribusikan di antara pemimpin lokal, guru, badan terpilih, keluarga religius, atau teks-teks otoritatif. Dalam banyak agama, tidak ada satu organisasi pusat tunggal dan beberapa pusat otoritatif beroperasi secara bersamaan; oleh karena itu, gelar suatu otoritas atau lembaga tidak selalu berarti bahwa ia mewakili semua pengikut di seluruh dunia.

Jangkauan geografis suatu agama telah bervariasi baik secara historis maupun saat ini. Komunitas yang terkait dengan Kekristenan hidup dalam komunitas Kristen di seluruh dunia; pusat-pusat utama berada di Afrika, Eropa, Amerika, Timur Tengah, dan Asia, dan bahasa Arab, Yunani, Suriah, Latin, Armenia, Ge'ez, dan bahasa lokal hadir dalam teks, pengajaran, atau percakapan sehari-hari di beberapa di antaranya. Migrasi, perdagangan, pendidikan, pergeseran batas politik, dan kontak antar generasi semuanya telah memengaruhi bentuk-bentuk praktik keagamaan lokal. Akibatnya, pengalaman seorang pengikut di satu negara mungkin berbeda secara signifikan dari pengalaman pengikut tradisi yang sama di wilayah lain.

Kategori entri ini adalah "Agama" dan digunakan untuk tujuan katalogisasi. Label ini bukan penilaian tentang keaslian, nilai, atau keunggulan kelompok mana pun. Batasan antara agama, denominasi, gerakan, dan tradisi budaya tidak selalu jelas dalam penelitian dan identifikasi diri komunitas; terutama dalam tradisi yang memiliki banyak cabang atau saling terkait dengan tradisi tetangga. Kolom-kolom di halaman ini menyediakan informasi dasar yang dapat dicari dan tidak dimaksudkan untuk menggantikan narasi lokal atau percakapan dengan para pengikut.

Dalam meneliti kepercayaan suatu komunitas, seseorang juga harus mempertimbangkan perbedaan antara teks resmi dan praktik aktual masyarakat. Iman kepada Tuhan, Yesus Kristus, Alkitab, dan harapan keselamatan; doktrin Tritunggal merupakan inti dari sebagian besar gereja. Pernyataan ini merupakan ringkasan untuk pengantar; anggota keluarga, generasi, atau jemaat mungkin berbeda pendapat mengenai interpretasi, tingkat kepatuhan, atau prioritas nilai. Perbedaan tersebut merupakan fenomena normal dalam sejarah agama dan tidak boleh diartikan sebagai kontradiksi sederhana atau kurangnya identitas bersama. Untuk pemahaman yang lebih akurat, setiap klaim harus diukur berdasarkan sejarah, bahasa, dan konteks sosial komunitas tersebut.

Pendahuluan ini sengaja membedakan antara informasi yang relatif terdokumentasi dengan baik dan subjek dengan narasi yang berbeda. Bagian tentang pendiri atau tokoh sentral menyatakan: Yesus dari Nazaret adalah pusat pendirian agama; gereja awal terbentuk secara bertahap. Jika tradisi tersebut tidak memiliki pendiri tunggal, ini tidak berarti bahwa tradisi tersebut tidak penting; banyak agama muncul dari perkembangan multi-generasi dan transmisi keluarga serta lokal. Selain itu, angka-angka dalam tabel sejarah hanya untuk tujuan pengurutan dan tidak mengklaim untuk secara definitif membuktikan tanggal yang diperdebatkan.

Untuk melengkapi studi ini, seseorang dapat secara bersamaan merujuk pada tulisan-tulisan intrareligius, penelitian akademis, dan sejarah sosial, serta menilai perbedaan tujuan dari setiap sumber. Judul-judul yang berkaitan dengan teks dan ingatan komunitas ini dalam catatan saat ini adalah: Perjanjian Baru dan Perjanjian Lama dan Tradisi Gereja; Interpretasi adalah salah satu cabangnya. Bersamaan dengan itu, tradisi lisan, karya-karya sejarah, dan perspektif dari berbagai kelompok juga perlu diperhatikan. Tidak ada ringkasan umum yang dapat mencakup semua pengalaman individu; halaman ini adalah titik awal untuk pemahaman, bukan pengganti sumber-sumber khusus atau kata-kata dari para pengikut itu sendiri.