Barelvi hareketi, 19. yüzyılın sonlarında Kuzey Hindistan'da Ahmed Raza Khan Barelvi'nin eserleri ve öğretileri etrafında ortaya çıktı. Bu hareket, Güney Asya'daki Müslümanların sömürgecilik, dini reform ve yeni eğitimsel ve sosyal zorluklarla karşı karşıya kaldığı bir ortamda doğdu.

Birçok Barelvi topluluğu, fıkıh açısından Hanefi mezhebine mensuptur ve ibadet geleneklerinde Peygamber sevgisi ve saygısını, zikri, Mevlid toplantılarını ve Sufi bağlantılarını vurgular. Uygulama ve öz-bilgi ayrıntıları gruplar arasında farklılık gösterir; bu unvan tüm Sufi Müslümanlar veya tüm Hanefiler ile eşdeğer tutulmamalıdır.